蠟作為涂料、油墨助劑應用較早，其特點是使用簡單。涂料施工后，因溶劑揮發，涂層中蠟析出，形成微細的結晶，浮在涂膜表面，起著改進涂膜性能的多種作用。現在除高分子礦物蠟外，天然蠟已很少用于涂料和油墨中了，代之以高分子蠟以及它們的改性衍生物。它們能賦予涂膜良好的耐水、耐濕熱、耐劃傷、消光性、抗粘污性，并有良好的手感， 它們的耐擦痕性是顏料消光達不到的。高分子蠟作為助劑，它的用量為0．5~3％， 它適用于丙烯酸漆、醇酸漆、硝基漆和聚氨酯漆、工業烘漆、乙烯基漆和乳膠漆。高分子蠟與氣相二氧化硅并用能使涂膜性能更加完善，其消光效應、耐水、耐化學藥品、耐劃傷、耐磨和層間附著力都有明顯改進。聚丙烯蠟是廣泛應用于涂料的低分子量聚丙烯均聚物或共聚物。所謂蠟，是指此聚合物最后成微晶形式分布于涂層表面起著類似蠟及更為多樣的實際作用。蠟作為助劑在涂料和油墨中起著越來越重要的作用。 聚丙烯蠟的作用取決于以下一些因素：聚丙烯的品種規格，最后形成的顆粒細度和遷移至涂膜表層的能力以及涂料的組成，被涂基材的性質，施工應用方法等。下面介紹其作用：1. 消光性。不同品種的蠟對涂膜光澤的作用是不同的：從顯著消光到增加光澤以及產生異樣光澤和錘紋。手感：蠟助劑使涂層具有良好的手感，這是其他消光劑所無法達到的。2.耐磨性。抗劃傷、抗磨損、抗拋光、抗刻印提高抗摩擦、抗劃傷的一個因素是降低涂層表面的摩擦系數，使物體接觸涂層表面時，滑動傾向大于劃傷傾向，這方面聚丙烯蠟的作用近似硅油，不同之處是前者以細小的分散顆粒形式存在于涂層表面。達到抗劃傷只需很小的用量。聚丙烯蠟，加入涂料中可大大減輕受摩擦而被拋光的傾向， 而保持低光澤的耐久性，往往在應用中是很需要的。如在醇酸清漆中， 當聚丙烯蠟用量1．5％時，涂膜抗磨值提高一倍，用量為3％時，抗磨值提高5倍。當金屬物體接觸已涂敷的產品時，它們有時在涂膜上留下黑色印跡，聚丙烯蠟加到涂膜中則可降低這種傾向，或使印跡易于擦去。在印刷油墨中使用微粉蠟可以顯著改善油墨的耐磨性。3. 抗粘連性。有些工件如木質件或金屬物件，往往在涂膜后需在短時間內疊壘起來， 印刷技術的進步也要求油墨避免印刷品的蹭污。聚乙烯蠟能防止由于制作或印刷品累積重疊而造成的粘連、沾污。4． 抗沉淀、抗流掛、觸變性。對金屬顏料的定位性。聚乙烯蠟分散于芳香族和脂肪族溶劑，能增加涂料和油墨的抗沉淀性，它也顯示不同程度的觸變性、抗流掛性以及對金屬顏料的定位性。 聚乙烯蠟在涂料和油墨的添加可以有多種方式：(1)漿料和微粉漿料是聚乙烯蠟在溶劑中的預分散形式，添加方便。微粉是最普遍應用的一種形式。多種品牌的蠟粉適合不同品種和要求的涂料和油墨，可按蠟的理化性能指標及粒徑分布選用。理化性能主要是蠟本身的性能，如化學結構、分子量、熔點、針入度、酸值等，粒徑是指以微米計的微粒直徑及其分布、顆粒形狀及表面狀態等。(2)乳液、分散體乳液是蠟在水中的穩定分散狀態，通常粒徑在1 m以下。200nm以下則通常為透明或半透明狀態。粒徑在1 m以下者，稱為分散體或微分散體。水性分散體使聚乙烯蠟在水性丙烯酸酯和聚氨酯涂料及油墨中的應用變得極為方便。